家は炎で燃えるのではない。雨どいに落ちた火の粉で燃える

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山火事で家が燃える場面について、ほとんどの人が思い浮かべるイメージは間違っており、その間違いは高くつきます。思い浮かべるのは、木々の間から炎の壁が迫り、建物をのみ込む光景です。しかし実際には、多くの焼失例で起きているのは別のことです。燃えるかけらが火災の何kmも先から雨のように降ってきて、雨どいやプラスチックのゴミ箱の脇、デッキの下に落ち、何かに燃え移るまでそこでくすぶり続けるのです。

実物大の住宅を丸ごと燃やせるほど大きな実験施設を持つ米国の研究機関IBHS（Insurance Institute for Business & Home Safety）は、火の粉を山火事における住宅着火の最大の原因としています。この見方の転換1つで、やる価値のある対策が変わります。火の粉は森との距離では止められません。止められるかどうかは、壁から最初の5フィート（約1.5m）に何があるかで決まります。

この記事では、着火に関する研究でわかったこと、最も価値のある範囲が、飾りのバークチップや薪の山に使われがちな場所である理由、そして数ある対策のうちどれに根拠があるのかを紹介します。

炎の前線ではなく、火の粉

火の粉（ファイアブランド）とは、火災自体が生む上昇気流で舞い上がり、風に運ばれる、燃えている樹皮や葉、建材のかけらのことです。膨大な数が、早い段階で、火災からまだ遠く離れた家にまで届きます。

壁際5フィート（約1.5m）の不燃ゾーンの効果

IBHSの研究より

半分家のすぐ周りに火の粉に強い緩衝帯を作ると、山火事による着火リスクがおよそ半分になります。

2倍ZestyAI と共同で行った2021年の別の研究では、家の周囲の植物を取り除くと、焼け残る可能性がほぼ2倍になりました。

出典：Insurance Institute for Business & Home Safety（IBHS）、Near-Building Noncombustible Zone の研究および Wildfire Prepared Home プログラム、IBHS・ZestyAI、2021年

最初の5フィートが決定的に重要なのには、物理的な理由があります。火の粉は壁に向かって飛んでくるのではなく、落ち、漂い、たまります。建物の周りにできる風の渦は、毎回同じ場所に火の粉を運びます。壁の根元、入り隅、雨どい、デッキ、軒下です。

火の粉が実際にたまる場所

火災後の調査で繰り返し見つかる着火点。

出典：IBHS Wildfire Prepared Home、全米防火協会（NFPA）Firewise USA の Immediate (Noncombustible) Zone ファクトシート

3つのゾーンと、本当に効くゾーン

防御空間（ディフェンシブル・スペース）は、たいてい同心円状のゾーンとして説明されます。その説明は正しいのですが、優先順位が見えにくくなります。ゾーンの価値は同じではなく、いちばん小さなゾーンが仕事の大半を担っているからです。

それぞれのゾーンの役割

最初のゾーンは火の粉を防ぎます。外側のゾーンは炎の前線を防ぎ、消防隊が活動できる場所を作ります。

ゾーン	距離	実際の役割
直近ゾーン	0〜5フィート（約1.5m）	建物の際で火の粉が燃え移るものをなくす。砂利、敷石、むき出しの土など不燃の地面だけにする。マルチング材、ゴミ箱、薪、窓の下の植物は置かない。
中間ゾーン	5〜30フィート（約1.5〜9m）	燃料のつながりを断ち、地表火が家まで走ってこないようにする。低木の間隔をあけ、木の下枝を払い、芝生を短く保つ。
外周ゾーン	30〜100フィート（約9〜30m）	到達前に炎の前線の勢いを弱めて低くし、消防隊が作業できる空間を作る。皆伐ではなく間伐。

出典：NFPA Firewise USA、IBHS Wildfire Prepared Home 基準

周りの地面と同じくらい、建物そのものも重要です。そしてここでも、データが指し示しているのは家全体ではなく、いくつかの具体的な部分です。

家が焼け残るかどうかを決める部分

IBHS Wildfire Prepared Home 基準で検証されている部位

屋根防火等級クラスAの屋根は、建物の部位の中で最も重要です。弱点は屋根材そのものではなく隙間です。火の粉が瓦の下や棟に入り込みます。

通気口通気口はどれも、屋根裏や床下に通じる穴です。火の粉に強い通気口や細かい金属メッシュで、建物内への最も直接的な侵入経路をふさげます。

雨どい乾いた松葉がたまった雨どいは、屋根の高さで鼻隠しに接して火をつけているようなものです。掃除はタダでできます。ガードを付ければきれいな状態が続きます。

壁の下端壁と地面が接する部分に、高さ6インチ（約15cm）以上の不燃材を。小さな地表火がよじ登る足がかりをなくします。

デッキ火の粉は表面や板の隙間にたまり、床下は風通しのよい燃料置き場になります。片付けて、網でふさぎましょう。

窓放射熱で単板ガラスは割れ、窓が破れると室内がむき出しになります。複層ガラスや強化ガラスなら時間を稼げます。

出典：Insurance Institute for Business & Home Safety、Wildfire Prepared Home プログラムの要件および実際の燃焼実験

本当に効く対策（効果の高い順）

着火リスクを減らす効果が大きい順

上から5つは、午後の時間以外に何もかかりません。

1. 壁際1.5mを片付ける壁沿いの帯から燃えるものをすべてどけます。マルチング材、プランター、玄関マット、ゴミ箱、薪、屋外用クッション、プラスチックの収納ボックス。このテーマ全体で最も価値のある1時間です。

2. 雨どいと屋根を掃除する雨どいや屋根の谷部にたまった松葉や落ち葉は、火の粉にとって格好の燃料です。乾燥する季節の前に毎回行いましょう。

3. デッキの下を片付けるデッキの下には火の粉も、しまい込んだ物もたまります。空にして、空のまま保ちます。

4. 薪を移動する家に寄せて積んだ薪は、点火を待つだけのたき火です。30フィート（約9m）離し、上り斜面の下側には置きません。

5. 避難前に家を閉める窓を閉め、カバーがあれば通気口をふさぎ、ガレージのシャッターを下ろし、消防隊のために門の鍵を開け、車は前向きに出せるように。早めにやることは、遅れて丁寧にやることより価値があります。

6. 通気口に網を付ける火の粉に強い通気口に替えるか、既存の通気口に腐食に強い細かい金属メッシュを付けます。最も費用対効果の高い建物の改修です。

7. 雨どいガードを付けるプラスチックではなく金属製を。繰り返しの手間を「解決済み」に変えてくれます。人が省きがちなのは、その手間のほうだからです。

8. 避難の計画を立てる避難ルートを2つ、非常用持ち出し袋、書類のスキャン、そして事前に決めた判断基準。こうした火災で人が亡くなるのは避難が遅れたときです。判断は、3月のうちに決めておけばずっと楽になります。

出典：IBHS Wildfire Prepared Home、NFPA Firewise USA、CAL FIRE（カリフォルニア州森林保護防火局）の防御空間ガイダンス

根拠のある道具 （広告リンク）

どれも、焼失の大半を引き起こす火の粉への対策です。

金属製の雨どいガードプラスチックではなく、スチールかアルミのメッシュを。プラスチックは、まさに必要なときに熱で軟らかくなって役に立ちません。屋根の高さで火がつく松葉を雨どいにためずに済みます。
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火の粉を防ぐ通気口用メッシュ屋根裏や床下に火の粉が入らない目の細かさの、腐食に強い金属メッシュ。安価で、建物内への最も直接的な侵入経路をふさげます。
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金属製のゴミ箱地味な置き換えです。壁際のプラスチック製ゴミ箱は、火災調査で出火点として繰り返し見つかるものの1つです。
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N95マスク火ではなく煙への対策です。煙ははるかに広い範囲で、はるかに多くの人に影響します。フィルターの等級より、顔に密着するかどうかのほうが重要です。
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あえてリンクしない3つのもの 住宅外部用のスプリンクラーやジェルのシステム。盛んに宣伝されていますが、根拠は乏しいものです。火災が水圧と電気を同時に奪うまさにその瞬間に水圧と電気が必要になり、使うタイミングも早すぎるか遅すぎることが多く、性能を評価する独立した基準もありません。一般向けに売られている難燃スプレー。行政機関が使う製品は、訓練を受けた隊員が決まったタイミングで散布するものです。一般向けの製品は風雨で落ちてしまい、実際には支えられない安心感だけが長く残ります。書類の保管に「耐火」金庫。耐火性能は住宅火災での決まった温度と時間に対するもので、長時間続く山火事を想定したものではありません。クラウドに保存したスキャンのコピーなら、金庫で守れるものはすべて守れますし、金庫が燃えても残ります。金庫を買うのは自由ですが、まず書類をスキャンしてください。

避難の判断と、その前の15分

ここまでの備えはすべて、家が無人の状態で機能するように考えられています。それは意図的なものです。建物ではなく人にとって、山火事で最も危険な段階は、火が家に届くことではありません。大勢の人が、遅いタイミングで、同時に、少ない道路に押し寄せることだからです。

火災後の検証では、遅れた避難が、人が亡くなる状況として繰り返し指摘されています。車の中で、すでに火が及んでいる道路で、視界が悪い中、止まってしまった前の車の後ろで亡くなるのです。対策は、より良い車ではありません。より早く判断すること、そして「より早く」とは何かを前もって決めておくことです。

当日ではなく、3月のうちに決めておくこと

どれも、時間に追われ煙に巻かれた状況では、うまく決めるのがずっと難しくなる判断です。

避難のきっかけ何が起きたら避難するのかを具体的に。公式の警報、決めた距離内での火災、風向きの変化など。前もって合意しておけば、最悪のタイミングで言い争わずに済みます。

ルートは2つ火災で道路は閉鎖されます。ルートが1つだけの計画は、1カ所つぶれたら終わりです。2つ目のルートは、実際に走ったことのある道にしましょう。

誰が誰を迎えに行くか学校にいる子ども、高齢の家族、ペット。事前に割り当て、電話がつながらない場合の代案も決めておきます。こうした災害では通信網が早い段階でダウンします。

集合場所被害を受けそうな地域の外に1カ所、さらに遠くにもう1カ所。「電話で連絡を取り合う」は集合場所ではありません。

書類スキャンして、スマートフォンからアクセスできる場所に保存します。一度1時間かければ、損失のカテゴリーを丸ごと1つなくせます。

持ち出し袋薬、充電器、眼鏡、着替え、現金、ペットのキャリー。落ち着いているときに準備しておきます。15分で詰めた袋には、決まって薬が入っていません。

出典：CAL FIRE の避難ガイダンス、NFPA Firewise USA、IBHS Wildfire Prepared Home

意外に思われるので知っておきたい点が1つあります。外灯をつけたままにするのが標準的なアドバイスなのは、住人のためではなく消防隊のためです。消防隊は、昼間でもヘッドライトが必要なほど濃い煙の中で建物を探しているかもしれません。門の鍵を開けておくのも同じ理由です。消防隊が見つけてたどり着ける家は、守ってもらえる家です。技術的な意味での「防御空間」とは、消防隊が安全に立てる空間のことなのです。

よくある質問

Q. 木を切らなければいけない？

たいていは不要で、全部切ってしまおうという発想は誤った対応であることが多いです。重要なのはつながり、つまり火が地面から樹冠に上り、樹冠から樹冠へと家の屋根まで伝わるかどうかです。木の間隔をあけ、下枝を払い、その下の「はしご燃料」（低木や下草）を取り除けば、木を残したままそれを断てます。成長した木は、本来なら家に届いたはずの火の粉を受け止めることさえあります。

Q. 隣の家が何もしなかったら？

家が密集した地域では、燃えている家そのものが大きな火の粉の発生源になり、隣家に放射熱を浴びせます。ですから、隣の家の壁際1.5mは本当に自分にも影響します。Firewise プログラムが世帯単位ではなく通り単位で活動を組織しているのはこのためで、この取り組みで最も効果的なのは、買い物ではなく近所との話し合いです。

Q. 保険に影響はある？

影響するケースが増えています。リスクの高い地域の保険会社は、物件単位の山火事リスクスコアを使うようになっており、Wildfire Prepared Home などの認証プログラムを評価する会社も出てきました。お金をかける前に、何を評価してくれるのか保険会社に直接聞く価値があります。答えは会社によっても州によっても違うからです。また、それとは別に、保険が実際に何を補償しているのかも確認しておきましょう。思い込みと実際の補償の差は、それ自体がリスクです。これについては住宅保険が補償しないものの記事で取り上げました。

Q. 家に残って守るべき？

米国のガイダンスははっきりしています。避難を指示されたら早めに出ることです。ここで紹介した備えは、家に誰もいなくても焼け残れるようにするためのもので、それこそが要点です。住人が安全な場所にいる間に効果を発揮するのです。こうした火災で亡くなる人の多くは、遅れて車で避難し、すでに火が及んでいた道路にいた人たちです。

Q. 火災が遠くても、煙は大丈夫？

煙は、山火事のリスクの中でも群を抜いて多くの人に届く形であり、別の答えが必要な別の問題です。空気の浄化、家の密閉、そして外の空気が室内より良くなるタイミングを知ることなどです。微小粒子状物質のデータと、実際に曝露を減らす方法については、PM2.5と本当に効く対策の記事で紹介しています。

まとめ

• 山火事で家が燃える最大の原因は、炎の前線ではなく火の粉です。
• 火の粉は火災の何kmも先まで飛び、建物の際にたまります。
• 家の周りに火の粉に強い緩衝帯を作ると、着火リスクは半分になります。
• 建物の周囲の植物を取り除くと、焼け残る可能性がほぼ2倍になります。
• 最初の5フィート（約1.5m）は、その先の95フィートより重要です。壁際にマルチング材、ゴミ箱、薪、植物を置かないこと。
• 着火が始まるのは雨どい、通気口、デッキ、壁の根元です。
• 最も価値のある建物の改修は、クラスAの屋根と火の粉に強い通気口の2つです。
• 切り払うのではなく、間引く。問題は木があることではなく、燃料がつながっていることです。
• 備えは誰も家にいない状態で機能するように考えられています。早めに避難しましょう。
• 屋外スプリンクラーや一般向けの難燃スプレーは根拠が乏しい。壁際1.5mの対策には根拠があります。

この記事は、山火事による着火に関する研究をまとめたものです。地域の地形、植生、建築基準を反映した地元の消防当局のガイダンスに代わるものではありません。また、避難すべきかどうかについての助言でもありません。その判断は避難指示を出す当局が行うものであり、指示が出たら正しい対応は避難することです。

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参考文献

• Insurance Institute for Business & Home Safety. “IBHS research shows creating an ember-resistant buffer around a home cuts its risk of igniting from a wildfire in half.” (Embers as the leading cause of home ignition; five-foot noncombustible zone; 2021 IBHS and ZestyAI study on perimeter vegetation.)
• Insurance Institute for Business & Home Safety. Near-Building Noncombustible Zone research report, December 2018, and Wildfire Prepared Home programme requirements and live burn demonstrations.
• National Fire Protection Association, Firewise USA. Immediate (Noncombustible) Zone wildfire research fact sheet.
• CAL FIRE. Defensible space zone guidance.