甲状腺がんの過剰診断：研究データでわかったこと

2011年、韓国の医師は1993年の15倍の頻度で甲状腺がんを診断していました。同じ期間に、甲状腺がんによる死亡率は上がっていません。2014年にNew England Journal of Medicineに寄稿した Hyeong Sik Ahn、Hyun Jung Kim、H. Gilbert Welch は、その間に何が変わったかを指摘しました。1999年に始まった国のがん検診に、甲状腺の超音波検査がよく追加されるようになったのです。人々がより危険ながんにかかるようになったのではありません。より細かく調べられるようになったのです。

著者らが描いたことを表す言葉が「過剰診断」です。誤診という意味ではありません。がんは本物で、顕微鏡でも確認されます。誰も探しに行かなければ、その人の一生の間に症状も死ももたらさなかったがん、という意味です。どの腫瘍がそれにあたるかを見分ける検査はないため、過剰診断は集団全体でしか数えられません。

甲状腺がんは、医療全体の中でもこの問題の最もはっきりした例になりました。この記事では、韓国で起きたこと、過剰診断の推計方法、剖検でわかったこと、治療の代償、小さな腫瘍を見守る日本の経験、そして福島の検査をめぐる議論を取り上げます。逆方向の根拠も扱います。命に関わる甲状腺がんは実際にあり、推計はモデルに基づいています。

がんが15倍に

2016年にThe BMJに発表された全国調査では、がん登録から抽出した5,796人の診療録を調べました。1999〜2008年に甲状腺がんの罹患率は人口10万人あたり6.4から40.7へと6.4倍になりました。増加分の94.4%は20mm未満の腫瘍でした。患者や医師が何かに気づいたからではなく、検診で見つかったがんの割合は、15.0%から56.1%に上がりました。

このパターンは検査機器の広がりを追っていました。226,873人の調査回答者を分析した研究では、甲状腺検診を受けたと答えた人が多い地域ほど甲状腺がんの罹患率が高く、相関係数は0.77でした。これは地域単位の比較で、個人についての証明ではありません。「臨床的に発見された」とされた腫瘍でさえ小さくなっていました。その中央値は1999年の20mmから2008年には9mmになり、BMJの著者らは、ほとんどの人が自分で気づくには小さすぎると指摘しています。

韓国の甲状腺がんの診断数

年齢調整罹患率（人口10万人あたり）。

1999年、検診が始まった頃7.41

2012年、ピーク75.06

2015年、検診論争の後42.50

2021年、分析された最新年60.13

出典：Yoon YJ ほか、Endocrinology and Metabolism（2026）、doi:10.3803/EnM.2025.2807（韓国統計庁のデータ）。同じ期間に年齢調整死亡率は2002年の10万人あたり0.75から2023年の0.35に下がった。

死亡は別の姿を見せています。同じ2026年の全国データの分析では、甲状腺がんの標準化死亡率は2002年に10万人あたり0.75でピークに達し、その後着実に下がって2023年には0.35になりました。

韓国が「探すのをやめた」とき

2014年3月、韓国の医師8人が「甲状腺がん過剰診断防止のための医師連帯」を結成し、健康な人への超音波検診はやめるべきだと公に訴えました。反応はすぐに表れました。2013年第2四半期から2014年第1四半期までに行われた甲状腺がんの手術は4万3,000件を超えていましたが、続く12か月では約2万8,000件で、35%の減少でした。Ahn と Welch は「変化は主に医師の推奨ではなく、患者の選択を反映していることを示す兆候がある」と書いています。

ただ、この話はよく語られるほど単純ではありません。全国登録データを分析した2021年の研究では、罹患率はすでに2012年にピークを迎え、公の論争より前の2013年に下がり始めていました。著者らは、5mm未満の結節を通常は生検しないよう勧めた2010年の韓国の指針を挙げ、論争はすでに始まっていた減少を加速させたと結論づけています。その後、女性の罹患率は2012〜2016年に年約16%のペースで下がりました。

2014年の警告の前と後

韓国の甲状腺がんの手術件数と死亡率。

甲状腺がんの手術
2013年第2四半期〜2014年第1四半期：4万3,000件超
2014年第2四半期〜2015年第1四半期：約2万8,000件
1年で35%減少

甲状腺がんによる死亡
2002年：10万人あたり0.75
2023年：10万人あたり0.35
年齢調整、人口全体

出典：Ahn HS、Welch HG、New England Journal of Medicine 373(24)（2015）、doi:10.1056/NEJMc1507622、Yoon YJ ほか、Endocrinology and Metabolism（2026）、doi:10.3803/EnM.2025.2807。

さらに新しい2つの結果が、話をもっと複雑にしています。罹患率は下がり続けたわけではありません。2015年に10万人あたり42.50になった後、2021年には60.13に再び上がり、限局した段階と遠隔転移のある段階のがんの両方が増えていました。また、韓国の患者434,228人を調べた2024年の研究では、ある年に診断された人の甲状腺がんによる死亡率が、2005年の1,000人年あたり1.94から2013年の0.76に下がり、2018年には2.70に上がりました。理由の一つとして考えられるのは計算上の効果です。害のない腫瘍の診断が減れば、残る患者は平均すると病状が重くなります。病期のデータがなかった著者らは、リスクの高いがんの一部が今は遅れて見つかっている可能性があると述べ、さらなる研究を求めています。

過剰診断はどれくらいか

世界保健機関（WHO）のがん研究機関である国際がん研究機関（IARC）の研究者は、この問題を数字で表そうとしてきました。その方法は過去の観察から始まります。超音波が使われる前、北欧諸国の甲状腺がんの罹患率は、ほとんどのがんと同じように年齢とともに着実に上がっていました。今の若年・中年の罹患率がその歴史的な曲線を大きく上回っている場合、その超過分を診断の強化によるものとみなします。

2016年にNew England Journal of Medicineに発表された最初の推計は、高所得の12か国を対象に、20年間で47万人以上の女性と9万人の男性が過剰診断された可能性があるとしました。2020年にThe Lancet Diabetes & Endocrinologyに発表された更新版は26か国を対象とし、2008〜2012年だけで女性83万人以上、男性22万人が過剰診断されたと推計しました。女性の症例に占める割合は、タイの約40%から韓国の90%超まで幅がありました。63か国を対象にした2024年の研究は、2013〜2017年の合計を170万人以上としています。

過剰診断と推計される甲状腺がんの割合（2003〜2007年）

がん登録データからのモデル推計、国別。

女性、韓国90%

女性、オーストラリア・フランス・イタリア・米国70〜80%

女性、日本・北欧諸国・イングランド・スコットランド50%

男性、フランス・イタリア・韓国70%

男性、オーストラリア・米国45%

出典：Vaccarella S ほか、New England Journal of Medicine 375(7)（2016）、doi:10.1056/NEJMp1604412、IARCプレスリリース246（2016年8月18日）。推計はモデルに基づくもので、個々の患者を数えたものではない。

これらの数字はモデルであり、その主な仮定ははっきり述べておくべきです。モデルは、歴史的な年齢パターンを上回る増加をすべて、病気ではなく発見によるものとして扱います。もし何かが若い成人の甲状腺がんのリスクを本当に高めているなら、モデルはその実際の増加の一部を過剰診断として数えてしまいます。2026年にJAMA Network Openに発表された別のコンピューターモデル研究では、1991〜2019年に米国で診断された乳頭がんの72〜94%が過剰診断だったと推計されています。

剖検で見つかった「貯水池」

これらのがんの多くが無害だという最も強い根拠は、ほかの原因で亡くなった人から得られています。1985年、フィンランドの病理医は、連続した101件の剖検の甲状腺を2〜3mm間隔で薄く切りました。36人に潜在性の乳頭がんが見つかり、有病率は35.6%でした。論文の題名は「フィンランドでは『正常』な所見」です。腫瘍の3分の2は1mm未満でした。

2016年にJournal of Clinical Oncologyに発表されたメタ解析は、1949〜2007年に行われた35件の研究、合計12,834件の剖検をまとめました。甲状腺全体を調べた場合は11.2%に分化型甲状腺がんが見つかり、一部だけを調べた場合は4.1%でした。重要なのは、診断数が急増した数十年の間にも、この有病率が上がらなかったことです。2022年のメタ解析では、どの年齢でもほぼ同じ割合でした。40歳以下で11.5%、80歳を超える人で13.4%です。これは、こうした腫瘍の多くが人生の早い時期に現れ、その後あまり大きくならないという考えと合っています。

隠れた甲状腺がんはどれくらいあるか

剖検で乳頭がんまたは分化型甲状腺がんが見つかった人の割合と、一生のうちに診断される確率の比較。

フィンランド、すべての甲状腺を薄切（剖検101件）35.6%

甲状腺全体を調べた研究の統合11.2%

甲状腺の一部を調べた研究の統合4.1%

米国で一生のうちに診断される確率（2010〜2012年）1.1%

出典：Harach HR ほか、Cancer 56(3):531（1985）、Furuya-Kanamori L ほか、Journal of Clinical Oncology（2016）、doi:10.1200/JCO.2016.67.7419。

メタ解析の著者らは、死後の組織の変化でごく小さな病変が読み取りにくくなり、一部の数が水増しされる可能性を指摘しています。それでも、生きている人にも同じ「貯水池」があります。超音波と針生検を使った日本の検診研究では、健康な成人女性の3.5%に小さな甲状腺がんが見つかりました。当時、臨床的に診断されていた日本女性の甲状腺がんの有病率の1,000倍以上です。

治療が体に残すもの

治療が無害なら、過剰診断はそれほど問題にはなりません。甲状腺のすぐそばには、カルシウムを調節する4つの小さな副甲状腺と、声帯を動かす反回神経があります。韓国で甲状腺がんの手術を受けた1万5,000人以上の保険請求データを分析したところ、11%に副甲状腺機能低下症、2%に声帯麻痺がありました。約3分の2は甲状腺をすべて摘出しており、一生甲状腺ホルモンの薬を飲む必要があります。

SEER-Medicare データベースの患者27,912人を調べた米国の研究では、12.3%に、低カルシウムや声帯麻痺など甲状腺手術に特有の合併症が起こり、そのリスクは年齢が高いほど、手術の範囲が広いほど高くなりました。米国予防医学専門委員会（USPSTF）は、永続的な副甲状腺機能低下症を甲状腺全摘100件あたり2〜6件、神経麻痺を手術100件あたり1〜2件としています。手術後によく使われる放射性ヨウ素には、ほかのがんのリスクがわずかに上がる可能性があります。

2017年5月、USPSTFは甲状腺がん検診に最も低い評価をつけ、症状のない成人への検診をしないよう勧告しました。検診の無作為化試験はなく、がんを早く見つけることで健康が良くなるという根拠は不十分で、一方で治療の害は十分に記録されていました。米国の罹患率は1975〜2013年に10万人あたり4.9件から15.3件に上がっていました。

手術せずに見守る

小さな乳頭がんのほとんどが問題を起こさないなら、見守るという選択肢があります。1993年、外科医の宮内昭氏は神戸の隈病院で、まさにそれを提案しました。対象は1cm以下で広がりの兆候のない乳頭がん、つまり微小乳頭がんです。患者はすぐに手術を受けるか、定期的な超音波検査を受けるかを選びました。東京の Cancer Institute Hospital（がん研究会）も1995年に同様の取り組みを始めました。

隈病院で経過観察を受けた1,235人のうち、10年以内に腫瘍が3mm以上大きくなった人は8%、新たにリンパ節転移が現れた人は3.8%でした。その患者たちはその後手術を受けました。遠隔転移や甲状腺がんによる死亡は1人もありませんでした。同じ病院の後のより大きな報告では、10年での増大は5.5%、新たなリンパ節転移は1.1%でした。この取り組みの弱点は、無作為化されていないことです。患者は自分で道を選んでおり、待つことを選ぶ人はそうでない人と違う可能性があります。

すぐ手術か、まず見守るか：隈病院での好ましくない出来事

2005〜2013年に受診した低リスク微小乳頭がんの患者、選んだ方針別。

出来事	即時手術（974人）	積極的経過観察（1,179人）
一時的な声帯麻痺	4.1%	0.6%
一時的な副甲状腺機能低下症	16.7%	2.8%
永続的な副甲状腺機能低下症	1.6%	0.08%

出典：Miyauchi A、World Journal of Surgery（2016）、doi:10.1007/s00268-015-3392-y（Oda H ほかのデータを報告）。患者が群を選んでおり、無作為化ではない。

がんの経過はどちらの群も非常に良好でした。違いは害にありました。すぐに手術を受けた人では、合併症が数倍多かったのです。即時手術群の2人は、経験豊富な外科医が執刀したにもかかわらず、永続的な声帯麻痺が残りました。

年齢は予想外の方向に関係していました。臨床的に見つかる甲状腺がんは一般に高齢者ほど危険ですが、微小乳頭がんは高齢の患者ほど大きくなりませんでした。

経過観察中に進行したのは誰か

10年以内に微小乳頭がんが進行した隈病院の患者の割合、診断時の年齢別。

腫瘍が3mm以上増大、40歳未満12.1%

腫瘍が3mm以上増大、40〜59歳9.1%

腫瘍が3mm以上増大、60歳以上4.1%

新たなリンパ節転移、40歳未満16.1%

新たなリンパ節転移、40〜59歳2.3%

新たなリンパ節転移、60歳以上0.5%

出典：Miyauchi A、World Journal of Surgery（2016）、doi:10.1007/s00268-015-3392-y（Ito Y ほか（2014）、1,235人のまとめ）。

福島と検診の効果

2011年3月の福島第一原子力発電所の事故の後、福島県は事故当時18歳以下だったすべての人を対象に、甲状腺の超音波検査を始めました。2011年10月から2014年3月までの1巡目では、対象者の81.7%にあたる300,476人の子どもと若者が検査を受けました。そのうち113人が悪性または悪性の疑いと診断され、全国のがん登録から予想されるこの年齢層の数よりはるかに多い数でした。

津田敏秀氏らが2016年にEpidemiologyに発表した分析は、検査結果を日本の年間罹患率と比べ、ある地区で罹患率比50という値を示しました。県内の被ばくが少ない地区との比較では、有病オッズ比は2.6で、信頼区間は0.99〜7.0でした。著者らはこれを過剰な発生と解釈しました。批判する側は、検査を受けた集団と受けていない集団を比べると、韓国で見られたのと同じ効果が最初から組み込まれてしまうと反論しました。

原子放射線の影響に関する国連科学委員会（UNSCEAR）は、2020/2021年報告書で根拠を検討しました。約30万人の若者の間で多数の甲状腺がんが診断されたのは、放射線被ばくではなく非常に感度の高い検査の結果だと判断し、放射線による増加が識別できるほど生じる可能性は低いとしています。この結論に異議を唱える研究者もいます。検査は住民が放射線を不安に思ったことから始まり、長期にわたって続けられる予定です。その両面を尊重すべきでしょう。検査は安心のために行われ、同時に若い人の診断と手術にもつながってきました。

この議論の限界

だからといって、甲状腺がんが決して危険でないわけではありません。米国で1974〜2013年に診断された77,276人を調べた研究では、遠隔転移のある乳頭がんの罹患率は年2.4%、進行した乳頭がんの罹患ベース死亡率は年2.9%上がっていました。死因の判定の仕方が変わったためではないかという批判に対し、著者らは、増加が進行した乳頭がんに限られていたと答えています。2019年の総説は、増加の大部分は過剰診断だが、新たな症例の本当の増加もあるようだと結論づけています。

選択と不安も重要です。2024年に発表された低リスク微小乳頭がんの韓国のコホート927人では、453人が経過観察を、474人が甲状腺の半分を取る手術を選びました。年齢が高いこと、腫瘍が小さいこと、収入が高いことが、待つことを選ぶ傾向と関連していました。1,055人の多施設コホートでは、2年後の生活の質は経過観察の人が最もよく、次に半分を取った人、次に全部を取った人の順でした。2022年に米国甲状腺学会のために行われたシステマティックレビューは、比較研究7件のうち1件を除くすべてを質が低いと評価しており、これらの差は限られた根拠に基づいています。

まとめると、健康な成人への超音波検診は多くの小さながんを見つけますが、死亡は減らしません。小さく低リスクの乳頭がんは、特に高齢者では、多くの場合安全に見守ることができます。そして過剰診断の推計は、どれほど大きくても集団についてのものであり、ある一人の腫瘍が無害だと告げることはできません。

よくある質問

体調に問題がなくても、甲状腺の超音波検査を受けるべきですか？

米国予防医学専門委員会は、症状のない成人への検診をしないよう勧めています。首のしこりや声のかすれなどの症状がある場合は別で、医師の診察を受けてください。

過剰診断とはどういう意味ですか？

顕微鏡で確認された本物のがんでありながら、その人の一生の間に症状も死ももたらさなかったはずのものです。集団では推計できますが、一人の患者について特定することはできません。

乳頭がんはふつう危険ですか？

ふつうは危険ではありません。韓国では、限局性と領域性の甲状腺がんの5年相対生存率は約100%でした。一部の腫瘍は広がるため、専門医がリスクを評価します。

積極的経過観察とは何ですか？

小さく低リスクの腫瘍をすぐに手術せず、定期的な超音波検査で見守り、大きくなったり広がったりしたら手術する方法です。1993年に日本の隈病院で始まりました。

福島の事故は子どもの甲状腺がんを引き起こしましたか？

国連の科学委員会は、見つかったがんは主に感度の高い検査の結果で、放射線によるものではないと結論づけました。異論を唱える研究者もおり、検査は続いています。

まとめ

• 韓国では超音波検診が広がった後、2011年の甲状腺がんの診断率が1993年の15倍になりましたが、甲状腺がんによる死亡率は上がりませんでした。
• 2014年に医師のグループが検診に反対を表明すると、韓国の甲状腺がんの手術は1年で約35%減りました。人口全体の死亡率はその後も下がり続けました。
• WHOのがん研究機関のモデルでは、2003〜2007年の韓国女性の甲状腺がんの約90%が過剰診断で、2013〜2017年には63か国で170万人以上が過剰診断された可能性があると推計されています。
• 剖検では、甲状腺を丸ごと調べると約11%に小さな乳頭がんが見つかります。一方、米国で一生のうちに甲状腺がんと診断される確率は約1%です。
• 日本では、小さな乳頭がんを手術せずに見守る方法で手術の合併症が減り、がんによる死亡は報告されていません。ただし若い患者の腫瘍は大きくなりやすく、本当に悪性度の高い甲状腺がんもあります。

この記事は公表された研究と公衆衛生の指針を一般的な情報として要約したもので、医学的な助言ではありません。首のしこりや甲状腺の結節がある場合、または甲状腺がんと診断された場合は、該当するなら経過観察も含めて、選択肢を医師と相談してください。

さらに読む：韓国の話を2ページで知るには Ahn、Kim、Welch、NEJM（2014）。過剰診断の推計方法は Vaccarella ほか、NEJM 375(7)（2016）。検診の根拠と治療の害については、2017年5月の米国予防医学専門委員会の勧告。

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